Synthetic Opal adalah opal yang dibuat oleh manusia melalui proses laboratorium atau industri dengan tujuan menghasilkan material yang mempunyai karakteristik opal, terutama struktur yang dapat menghasilkan play-of-color.

Dalam nomenklatur GLI, Synthetic Opal bukan natural opal dan bukan sekadar imitation. Istilah synthetic digunakan ketika material buatan mempunyai hubungan komposisi, struktur, dan sifat yang cukup berkaitan dengan material natural yang disintesis.

Salah satu synthetic opal yang terkenal adalah Gilson synthetic opal. GIA mencatat bahwa proses pembuatannya dikembangkan pada tahun 1970-an dan menggunakan susunan microspheres silika untuk menghasilkan fenomena play-of-color.

Catatan GLI: Synthetic Opal harus dibedakan dari imitation opal seperti glass, plastic, atau material lain yang hanya dibuat menyerupai penampilan opal.

Synthetic Opal dibuat untuk menghasilkan material yang secara visual menyerupai precious opal, terutama melalui susunan partikel atau microspheres yang dapat menghasilkan difraksi cahaya.

Pada opal natural, play-of-color dapat terbentuk karena susunan silica spheres yang sangat kecil. Prinsip serupa digunakan pada beberapa synthetic opal dengan mengatur susunan partikel secara buatan.

GIA menjelaskan bahwa Gilson synthetic opal dibuat melalui proses yang melibatkan pembentukan microscopic silica spheres, pengendapan spheres dalam larutan selama periode panjang, kemudian konsolidasi menggunakan hydrostatic press tanpa merusak susunan spheres.

Synthetic Opal dapat dibuat dalam berbagai warna dan penampilan. Beberapa material dapat sangat menyerupai white opal maupun black opal natural sehingga identifikasi laboratorium diperlukan.

Posisi nomenklatur GLI: Synthetic Opal merupakan material buatan yang dibuat untuk mempunyai karakteristik opal. Kata Synthetic menunjukkan status pembentukan material, bukan geographic origin.

Silica / Opal → Synthetic Opal → Synthetic Designation

Bodycolor, transparency, play-of-color, pattern, treatment, dan construction tetap dinilai sebagai parameter terpisah.

Mineral Group : Silica / Opal
Species / Material : Synthetic Opal
Material Status : Synthetic / Laboratory-made
Chemical Basis : Silica-based material
Crystal Structure : Non-crystalline / opal-like structure
Hardness : Umumnya berada pada kisaran opal, namun dapat bervariasi menurut material
Refractive Index (RI) : Dapat berada dalam kisaran yang tumpang tindih dengan natural opal
Specific Gravity (SG) : Dapat bervariasi menurut jenis synthetic opal
Birefringence : Umumnya none, tetapi respons pemeriksaan dapat dipengaruhi struktur agregat
Luster : Waxy hingga vitreous
Transparency : Bervariasi
Fracture : Umumnya conchoidal hingga uneven
Cleavage : None

Nilai fisik synthetic opal tidak boleh dianggap identik untuk seluruh produk synthetic. Proses manufaktur, komposisi, porositas, struktur internal dan material tambahan dapat memengaruhi hasil pengukuran.

Karena terdapat overlap dengan natural opal pada beberapa parameter dasar seperti RI dan SG, identifikasi tidak boleh hanya mengandalkan satu nilai pengukuran.

Synthetic Opal tidak mempunyai geographic origin geologis seperti natural opal karena materialnya dibuat oleh manusia.

Namun, produsen atau lokasi manufaktur dapat dicatat sebagai manufacturing provenance apabila diketahui. Informasi tersebut berbeda dari geographic origin gemstone natural.

Synthetic opal yang terkenal dalam literatur gemologi adalah Gilson synthetic opal, yang dikembangkan oleh Gilson Company pada tahun 1970-an.

Catatan GLI: nama negara atau produsen tidak boleh digunakan sebagai geographic origin natural pada laporan untuk material synthetic.

Synthetic Opal sendiri sudah merupakan man-made material. Status synthetic tidak sama dengan treatment.

Material synthetic dapat mengalami proses tambahan seperti polishing, surface modification, coating, impregnation, atau pewarnaan, tergantung jenis produk.

• 🎨 Colour Modification
• 🧴 Impregnation
• 🧪 Surface Treatment / Coating
• 💎 Composite Construction

Pada pemeriksaan laboratorium, status Synthetic dan treatment harus dicatat sebagai dua parameter berbeda.

Catatan GLI: synthetic bukan berarti untreated, dan treated bukan berarti natural.

Fenomena utama pada Synthetic Opal adalah play-of-color. Pada synthetic opal tertentu, efek tersebut dihasilkan melalui susunan microspheres yang dibuat secara terkontrol.

GIA menjelaskan bahwa pada Gilson synthetic opal, microscopic silica spheres disusun sedemikian rupa sehingga menghasilkan difraksi cahaya yang menghasilkan play-of-color.

Beberapa synthetic opal dapat memperlihatkan:

• 🌈 Play-of-Color
• 🔴 Red Flashes
• 🟢 Green Flashes
• 🔵 Blue Flashes
• 🟣 Multiple Spectral Colors
• 🧩 Geometric / Cellular Pattern

Pola play-of-color dan struktur internal dapat menjadi salah satu petunjuk penting dalam membedakan synthetic opal dari natural opal.

Identifikasi Synthetic Opal dilakukan dengan menggabungkan RI, SG, microscope, polariscope, UV, transparency, bodycolor, play-of-color pattern dan karakter internal.

Pemeriksaan mikroskopis merupakan bagian penting karena beberapa synthetic opal mempunyai struktur internal yang berbeda dari natural opal.

Pemeriksaan laboratorium dapat meliputi:

• 📏 Pengukuran Refractive Index
• ⚖️ Pengukuran Specific Gravity
• 🔬 Pemeriksaan mikroskop
• 💡 Pemeriksaan UV 365 nm
• 🔄 Pemeriksaan dengan polariscope
• 🌈 Evaluasi play-of-color
• 🧩 Evaluasi pattern
• 🔍 Pemeriksaan struktur internal
• 🧪 Pemeriksaan coating atau filler
• 💎 Pemeriksaan kemungkinan composite construction

Salah satu petunjuk klasik Gilson synthetic opal adalah pola play-of-color yang dapat memperlihatkan struktur internal teratur. GIA juga mendokumentasikan bahwa synthetic black opal dapat dibedakan dari natural black opal melalui pola internal ketika diamati menggunakan transmitted light.

Catatan GLI: tidak semua synthetic opal mempunyai karakter identifikasi yang sama. Karena itu diagnosis harus berdasarkan keseluruhan data specimen.

Synthetic Opal harus dibedakan dari berbagai opal imitation. Perbedaan utamanya adalah synthetic opal dibuat sebagai material yang mempunyai hubungan dengan opal, sedangkan imitation hanya dibuat untuk meniru penampilannya.

• 🧪 Gilson Synthetic Opal
• 🧪 Other Synthetic Opal
• 🧊 Glass Imitation
• 🧴 Plastic Imitation
• 🧱 Resin / Polymer Imitation
• 💎 Composite Opal

Beberapa imitation dapat memiliki play-of-color yang sangat meyakinkan sehingga pemeriksaan visual saja tidak cukup.

Catatan GLI: istilah “synthetic” dan “imitation” tidak boleh digunakan secara bergantian karena mempunyai makna gemologis yang berbeda.

Perawatan Synthetic Opal bergantung pada jenis material dan konstruksinya. Secara umum, perlakukan seperti opal dengan hardness relatif rendah.

• 🧼 Bersihkan dengan air hangat dan sabun lembut.
• 🪥 Gunakan kain lembut.
• 🚫 Hindari ultrasonic cleaner.
• 🚫 Hindari steam cleaner.
• 🌡️ Hindari perubahan temperatur ekstrem.
• 💥 Hindari benturan keras.
• 🧴 Hindari bahan kimia keras.
• 📦 Simpan terpisah dari gemstone yang lebih keras.

Jika synthetic opal merupakan composite, coated material, atau mempunyai treatment tambahan, metode perawatan harus disesuaikan dengan konstruksinya.

Opal
Common Opal
Precious Opal
Kalimaya Opal
Kalimaya Black Opal
Natural Opal
Ethiopian Fire Opal
Black Opal Banten

• 📖 GIA – An Introduction to Synthetic Gem Materials
• 📖 GIA – Opal Gemstone | Opal Stone
• 📖 GIA – Opal Quality Factors
• 📖 GIA – Synthetic Opal, Gems & Gemology
• 📖 GIA – Inclusions in Natural, Treated, Synthetic, and Imitation Opal
• 📖 GLI Research & Testing Database