Lab-Grown Opal adalah Opal yang dibuat melalui proses laboratorium atau industri, bukan terbentuk melalui proses geologi alami. Dalam literatur gemologi, istilah ini umumnya digunakan untuk merujuk pada Synthetic Opal.

Synthetic Opal mempunyai komposisi dan struktur yang dirancang agar memiliki karakteristik Opal alami. Salah satu karakter yang paling penting adalah kemampuan menghasilkan play-of-color.

Salah satu contoh yang terkenal adalah Gilson Synthetic Opal. Synthetic Opal juga pernah dan masih diproduksi oleh berbagai produsen dengan metode serta karakter internal yang dapat berbeda.

Catatan GLI: Lab-Grown Opal bukan Natural Opal. Istilah Lab-Grown menunjukkan asal pembentukan material, sedangkan bodycolor, transparency, play-of-color, pattern dan treatment merupakan parameter terpisah.

Lab-Grown Opal dibuat dengan mengontrol proses pembentukan material silika sehingga menghasilkan struktur yang dapat memperlihatkan karakteristik optik Opal.

Pada Opal alami, play-of-color berhubungan dengan susunan microscopic silica spheres yang dapat menyebabkan difraksi cahaya. Prinsip tersebut juga digunakan pada beberapa synthetic opal.

GIA mencatat bahwa synthetic opal telah dikembangkan sejak tahun 1970-an. Synthetic opal generasi awal dari Gilson menjadi salah satu material yang paling dikenal dalam sejarah identifikasi synthetic opal.

Perkembangan teknologi membuat beberapa Lab-Grown Opal mempunyai penampilan yang semakin menyerupai Natural Precious Opal. Karena itu identifikasi sebaiknya tidak hanya berdasarkan warna atau play-of-color.

Pemeriksaan mikroskopis, struktur internal, pola play-of-color dan karakter fisik digunakan bersama untuk menentukan status material.

Posisi nomenklatur GLI: Lab-Grown Opal dan Synthetic Opal berada pada kategori material buatan. Istilah tersebut tidak menunjukkan geographic origin geologis.

Silica / Opal → Synthetic Opal → Lab-Grown Designation

Bodycolor, transparency, play-of-color, pattern, treatment dan construction tetap dinilai secara terpisah.

Mineral Group : Silica / Opal
Species / Material : Synthetic Opal
Material Status : Lab-Grown / Synthetic
Primary Designation : Lab-Grown Opal
Chemical Basis : Hydrated Silica / Silica-based material
Crystal System : Amorphous / Non-crystalline
Hardness : Dapat bervariasi menurut produsen dan material
Refractive Index (RI) : Dapat berada pada kisaran yang overlap dengan Natural Opal
Specific Gravity (SG) : Variable
Birefringence : Umumnya None
Optic Character : Umumnya Isotropic
Luster : Vitreous hingga Resinous
Transparency : Opaque hingga Transparent
Fracture : Conchoidal hingga Uneven
Cleavage : None

Synthetic Opal tidak selalu mempunyai satu set nilai fisik yang identik. Metode produksi, porositas, kandungan binder atau polymer, serta struktur internal dapat menyebabkan perbedaan RI, SG dan hardness antar produk.

Karena beberapa parameter fisiknya dapat overlap dengan Natural Opal, RI atau SG tidak boleh digunakan sebagai satu-satunya dasar identifikasi.

Lab-Grown Opal tidak mempunyai geographic origin geologis seperti Natural Opal karena materialnya tidak terbentuk secara alami di dalam deposit mineral.

Yang dapat dicatat adalah manufacturing origin atau produsen apabila informasi tersebut diketahui.

Synthetic Opal telah diproduksi di berbagai tempat. Gilson Synthetic Opal merupakan salah satu contoh historis yang paling terkenal dalam literatur gemologi.

Catatan GLI: negara tempat synthetic opal diproduksi bukan geographic origin gemstone dalam pengertian origin natural.

Status Lab-Grown berbeda dengan status treatment. Synthetic Opal sudah merupakan material buatan, tetapi dapat menerima treatment atau enhancement tambahan setelah proses pembuatannya.

• 🎨 Colour Enhancement
• 🧴 Impregnation
• 🧪 Surface Coating
• 💎 Composite Construction
• 🧱 Matrix / Backing Modification

Synthetic Opal juga dapat dibuat menjadi doublet, triplet atau mosaic composite. Dalam kondisi tersebut, konstruksi harus dinilai terpisah dari status synthetic materialnya.

Catatan GLI: “Lab-Grown”, “Synthetic”, “Treated”, dan “Composite” adalah parameter berbeda dan sebaiknya tidak dicampur dalam satu designation.

Karakter optik paling penting pada sebagian besar Lab-Grown Opal adalah play-of-color.

Play-of-color dihasilkan melalui interaksi cahaya dengan susunan partikel silika yang mempunyai keteraturan tertentu. Pada synthetic opal, susunan tersebut dapat dibuat secara terkontrol.

Beberapa Lab-Grown Opal dapat menunjukkan pola yang sangat khas, antara lain:

• 🌈 Play-of-Color
• 🧩 Cellular Pattern
• 🐊 Lizard-Skin Pattern
• 🕸️ Chicken-Wire Pattern
• 🏛️ Columnar Growth Structure
• 🌿 Dendritic Internal Pattern

Pola tersebut dapat menjadi petunjuk penting dalam identifikasi, tetapi tidak boleh digunakan sebagai satu-satunya dasar karena karakter dapat berbeda menurut produsen dan generasi material.

Identifikasi Lab-Grown Opal dilakukan dengan membandingkan karakter fisik, optik dan internal terhadap karakter Natural Opal dan synthetic material yang telah dikenal.

Pemeriksaan laboratorium dapat meliputi:

• 📏 Pengukuran Refractive Index
• ⚖️ Pengukuran Specific Gravity
• 🔬 Pemeriksaan mikroskop
• 💡 Pemeriksaan UV 365 nm
• 🔄 Pemeriksaan dengan polariscope
• 🌈 Evaluasi play-of-color
• 🧩 Evaluasi pattern
• 🔍 Pemeriksaan struktur internal
• 🧪 Pemeriksaan treatment atau impregnation
• 💎 Pemeriksaan composite construction

Pada beberapa synthetic opal, pemeriksaan dengan pembesaran dapat memperlihatkan pola seperti lizard skin, chicken wire, cellular mosaic atau struktur columnar.

Synthetic white opal tertentu juga dapat memperlihatkan struktur columnar ketika diamati dari arah samping atau struktur dendritic pada transmitted light.

Catatan GLI: tidak semua Lab-Grown Opal mempunyai pola identifikasi yang sama. Material modern dapat mempunyai penampilan yang semakin mendekati Natural Opal sehingga diagnosis harus menggunakan kombinasi data.

Lab-Grown Opal harus dibedakan dari imitation opal. Synthetic Opal dibuat untuk memiliki hubungan komposisi dan struktur dengan Opal, sedangkan imitation hanya dibuat untuk meniru penampilan Opal.

• 🧪 Gilson Synthetic Opal
• 🧪 Kyocera Synthetic Opal
• 🧪 Other Synthetic Opal
• 🧊 Glass Imitation Opal
• 🧴 Plastic / Polymer Imitation
• 💎 Synthetic Opal Composite
• 🧩 Opal Doublet / Triplet

Opal Association menjelaskan bahwa synthetic opal memiliki komposisi kimia dan struktur fisik yang pada dasarnya sama dengan natural opal, tetapi dibuat melalui proses laboratorium atau industri. Imitation opal tidak mempunyai struktur atau konstanta gemologi yang sama dengan natural opal.

Catatan GLI: penampilan play-of-color yang kuat tidak otomatis menunjukkan Natural Opal. Synthetic maupun imitation dapat menghasilkan efek visual yang sangat menarik.

Lab-Grown Opal mempunyai hardness relatif rendah dibandingkan banyak gemstone seperti quartz dan corundum sehingga tetap membutuhkan perawatan.

• 🧼 Bersihkan dengan air hangat dan sabun lembut.
• 🪥 Gunakan kain atau sikat berbulu halus.
• 🚫 Hindari ultrasonic cleaner.
• 🚫 Hindari steam cleaner.
• 🌡️ Hindari perubahan temperatur ekstrem.
• 💥 Hindari benturan keras.
• 🧴 Hindari bahan kimia agresif.
• 📦 Simpan terpisah dari gemstone yang lebih keras.

Jika material merupakan composite, coated synthetic opal atau mempunyai polymer impregnation, perawatan harus disesuaikan dengan konstruksi dan treatment specimen.

Opal
Natural Opal
Synthetic Opal
Precious Opal
Common Opal
Kalimaya Opal
Kalimaya Black Opal
Ethiopian Fire Opal
Black Opal Banten

• 📖 GIA – Opal Gemstone | Opal Stone
• 📖 GIA – An Introduction to Synthetic Gem Materials
• 📖 GIA – Synthetic Opal
• 📖 GIA – Inclusions in Natural, Treated, Synthetic, and Imitation Opal
• 📖 The Journal of Gemmology – Internal Structures and Identification of Gilson Synthetic Opals
• 📖 Opal Association – Opal Industry Nomenclature
• 📖 GLI Research & Testing Database